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  Luego de años de investigaciones sin resultados definitivos sobre la relación entre el café y la salud y de que se temiera que el café elevara el riesgo de desarrollar enfermedades cardÃacas, un nuevo estudio a gran escala descubrió justamente lo contrario: los bebedores de café tienden a vivir un poco más, sin importar que consuman regular o descafeinado.
El estudio con 400.000 personas es el más grande efectuado sobre el tema, y los resultados deberÃan tranquilizar a los amantes de la bebida aromática que hasta ahora creÃan que es un placer que podrÃa hacerles daño.
"Nuestro estudio indica que no es ese el caso", dijo el lÃder de la investigación Neal Freedman, del Instituto Nacional para el Cáncer. "De hecho podrÃa haber un modesto beneficio en beber café".
Nadie sabe por qué. El café contiene un millar de cosas que pueden afectar la salud, desde útiles antioxidantes hasta pequeñas cantidades de sustancias relacionadas con el cáncer. Su ingrediente más estudiado, la cafeÃna, no formó parte de los resultados del nuevo estudio.
No es que los estudios previos estuvieran errados. Existen pruebas de que el café puede elevar el colesterol malo, asà como la presión arterial en el corto plazo, y estos a su vez pueden incrementar el riesgo de desarrollar enfermedades cardÃacas.
Incluso en el nuevo estudio, al principio parecÃa que los bebedores de café morÃan a una mayor tasa, pero también tienden a fumar, a beber más alcohol, a comer más carne roja y a ejercitarse menos que los que no toman café. Una vez que los investigadores consideraron esos factores, surgió un patrón claro: cada taza de café diaria eleva las probabilidades de vivir más.
Sin embargo, todo ello no prueba que el café haga que la gente viva más: sólo que parece haber una relación. Al igual que la mayorÃa de los estudios sobre dieta y salud, este se basa estrictamente en la observación de los hábitos de las personas y en el estado de salud resultante, asà que no demuestra causa y efecto.
De los 402,260 participantes, unos 42.000 no bebÃan café. Unos 15.000 bebieron seis tazas o más al dÃa. La mayorÃa tomaban dos o tres.
Para 2008, unos 52.000 habÃan muerto. Comparados con los que no bebÃan café, los varones que tomaban dos o tres tazas al dÃa tenÃan 10% menos probabilidades de morir a cualquier edad. Para las mujeres, la diferencia era de 13%.
Incluso una sola taza al dÃa parecÃa reducir el riesgo un poco: 6% en hombres y 5% en mujeres. El efecto más fuerte fue en mujeres que tomaban cuatro o cinco tasas al dÃa: con 16% menos riesgo.
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